Conhecido popularmente como álcool, o etanol é um dos tipos de combustíveis mais comuns no Brasil. Há cerca de 20 anos, os carros populares só podiam ser abastecidos ou com gasolina, ou com álcool.
No entanto, desde que os modelos flex surgiram no mercado, passou a surgir a dúvida: quando compensa abastecer com etanol e quando é melhor optar pela gasolina?
Por isso, preparamos este artigo para te ajudar a entender melhor a vantagem e desvantagem do etanol e saber qual escolher na sua próxima ida ao posto de combustível quando ouvir: “Gasolina ou álcool?”. Continue a leitura para saber mais!
O que é o etanol e por que ele é tão utilizado?
O etanol é um tipo de álcool obtido a partir da fermentação de matérias-primas ricas em açúcares, como a cana-de-açúcar e outros. Ele é categorizado como um biocombustível, sendo muito utilizado por ser uma fonte de energia renovável e ser menos poluente em comparação com os combustíveis fósseis.
Ele faz parte da família dos álcoois e tem, na sua fórmula, duas moléculas de carbono, seis de hidrogênio e uma de oxigênio (C₂H₆O). O etanol é hoje o principal biocombustível utilizado no mundo, além disso, o Brasil é o segundo maior produtor de etanol, ficando atrás apenas dos Estados Unidos.
O etanol entrou na matriz energética brasileira no início do século XX, tanto com o objetivo de conter as crises no mercado da cana-de-açúcar, quanto para diminuir a dependência do país do petróleo estrangeiro para a produção de combustíveis.
Etanol é tudo igual? Conheça os diferentes tipos
Não, o etanol não é todo igual. Ele pode variar conforme a matéria-prima utilizada em sua produção e o processo de fabricação. Um dos tipos de etanol mais comum e amplamente utilizado no Brasil é o de cana-de-açúcar.
Além disso, o etanol também pode ser classificado de acordo com seu teor alcoólico, sendo encontrado tanto como etanol anidro (com teor alcoólico de 99,5% a 99,9%) quanto como etanol hidratado (com teor alcoólico de 95% a 96%). Cada tipo de etanol possui características específicas que o tornam mais adequado para determinadas aplicações.
Para ser usado dessa forma, o etanol precisa apresentar teor alcoólico mínimo de 92,5% e ele está disponível nos postos em duas versões: comum e aditivado. A diferença entre eles é que a versão aditivada contribui para melhorar a eficiência energética e oferece mais proteção às partes metálicas internas do motor que ficam em contato com o combustível.
Existem também as opções de etanol produzidos a partir da fermentação do milho, muito utilizado nos Estados; o etanol produzido a partir da fermentação da beterraba, utilizado principalmente na Europa; e o etanol de celulose, produzido a partir da fermentação de materiais celulósicos, como resíduos agrícolas e florestais, considerado uma fonte de etanol mais sustentável.
Álcool e etanol são a mesma coisa?
Álcool e etanol são termos utilizados para se referir ao mesmo composto químico, o etanol (C₂H₅OH), utilizado como combustível, além de outros fins. Essa é uma dúvida bem comum, pois muitas pessoas ainda utilizam o termo álcool, que mesmo sendo mais abrangente e podendo estar relacionado a outros fins, também pode ser utilizado para se referir ao etanol.
Quais são as vantagens e desvantagens do etanol?
Como vimos, o etanol é uma fonte de energia renovável amplamente utilizada em todo o mundo, principalmente como combustível para veículos. É importante compreender seus pontos positivos e negativos, para decidir se ela compensa para o seu veículo.
Confira a seguir, as principais vantagens e desvantagens do etanol para te ajudar nessa decisão.
Vantagens do etanol
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Tem menor impacto ambiental: o etanol é considerado um combustível mais limpo do que a gasolina, pois sua queima produz menos emissões de poluentes, como dióxido de carbono e monóxido de carbono. Além disso, a plantação da cana-de-açúcar, da qual ele é derivado, compensa grande parte do CO₂ produzido em sua queima.
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O etanol é renovável: o etanol é produzido a partir de matérias-primas renováveis, contribuindo para a redução da dependência de combustíveis fósseis.
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Oferece melhor desempenho: o etanol possui um índice de octanagem mais elevado do que a gasolina, o que significa que ele pode proporcionar um melhor desempenho para o veículo.
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Estimula a economia local: a produção de etanol gera empregos e contribui para o desenvolvimento econômico de regiões agrícolas.
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Depende menos da importação de petróleo: o uso do etanol como combustível pode reduzir a dependência de importações de petróleo, o que pode trazer benefícios para a segurança energética do país.
Desvantagens do etanol
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Tem menor poder calorífico: o etanol possui um poder calorífico inferior ao da gasolina, o que significa que o veículo terá um desempenho menor em termos de potência e eficiência energética.
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Sua autonomia é menor: os veículos movidos a etanol tendem a ter uma menor autonomia em comparação com os veículos movidos a gasolina. Isso porque determinada quantidade de gasolina rende mais quilômetros do que a mesma quantidade de etanol. Vale ressaltar que isso não significa que ela seja mais eficiente.
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O que vale mais a pena: etanol ou gasolina?
O fato de o etanol ser mais barato que a gasolina não faz com que ele seja necessariamente a opção mais econômica. Se o seu objetivo com essa escolha é economizar, seja no dia a dia ou para realizar uma roadtrip, é importante considerar não apenas o custo do combustível, mas também outros fatores.
De acordo com cálculos e testes realizados pelo Inmetro, para valer a pena, o etanol precisa custar menos de 70% do valor da gasolina. Informações mais atualizadas, no entanto, refutam esse valor. Testes mais atuais, realizados pelo Instituto Mauá, atestam que o álcool pode custar até 75% da gasolina e, ainda assim, valer a pena.
Vale lembrar que o preço do etanol no mercado pode variar bastante. Mesmo não sendo um combustível fóssil, seu custo pode oscilar com as alterações na comercialização do petróleo, as variações climáticas, como chuvas excessivas, que afetam a produção de cana-de-açúcar, entre outros fatores.
As flutuações no preço da gasolina também podem influenciar no custo do etanol. Isso porque quando o preço desse combustível aumenta, a demanda pelo etanol tende a aumentar, levando ao aumento do preço — especialmente se a oferta não conseguir acompanhar a demanda. Da mesma forma, se o preço da gasolina cai, a demanda pelo etanol tende a diminuir, levando à redução do preço.
Por fim, vale ressaltar que é fundamental consultar o manual do veículo para verificar se existe uma recomendação específica do combustível mais indicado para o seu tipo de automóvel.
Como saber se o etanol é de qualidade?
Seja para abastecer com gasolina, etanol ou outros tipos de diesel e demais combustíveis, é importante buscar, sempre, o melhor posto de combustível, que assegure a qualidade do produto.
Isso porque abastecer com combustíveis de baixa qualidade, ou ainda gasolina adulterada, pode comprometer a durabilidade e a eficiência do veículo, bem como a segurança das pessoas ocupantes.
Com anos de tradição no mercado, a Rede Ipiranga é reconhecida pela sua excelência na distribuição e na qualidade dos combustíveis, assim como na prestação de serviços que contribuem com a mobilidade das pessoas por todo o país.
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